Aproximar a Universidade Sénior das freguesias e criar condições para um espaço próprio foram os dois desafios apresentados à Câmara Municipal. A sessão ficou também marcada pelo reconhecimento do papel da USAF na comunidade e por uma reflexão sobre o crescimento e impacto regional da ESTG/UTP.

Realizou-se ontem, no Salão Nobre da Câmara Municipal de Felgueiras, a sessão solene de abertura do novo ano letivo da Universidade Sénior e do Autodidata de Felgueiras (USAF), projeto do Rotary Club de Felgueiras. A iniciativa contou com a atuação do Grupo Musical da USAF e uma palestra do Prof. Doutor António Pinto, Diretor da Escola Superior de Tecnologia e Gestão (ESTG) da Universidade Técnica do Porto, subordinada ao tema «ESTG: Números que contam histórias, conhecimento que transforma territórios».

A sessão teve início com a intervenção de Luís Sá, Presidente do Rotary Club de Felgueiras, que destacou a importância de valorizar a população sénior, combater o isolamento e promover um envelhecimento ativo e participativo.

«Uma sociedade que não escuta os seus mais velhos perde uma parte importante da sua identidade.» Foi a partir desta reflexão que o presidente do Rotary Club de Felgueiras destacou o papel dos seniores na comunidade, lembrando que a idade não pode significar invisibilidade, perda de participação ou afastamento da vida coletiva. “Porque combater a solidão não significa apenas ocupar o tempo de alguém. Significa devolver-lhe oportunidades de participação, reforçar relações humanas e criar razões para continuar a viver cada dia com entusiasmo.”

Com 26 anos de percurso, a Universidade Sénior do Rotary Club de Felgueiras (USAF) assume-se como uma resposta educativa, cultural e comunitária que vai muito além da formação. Através da aprendizagem, da atividade física e do convívio, promove a autonomia, estimula capacidades, combate a solidão e valoriza a experiência e o conhecimento de quem tem tanto para transmitir às novas gerações. “Não queremos apenas acrescentar anos à vida. Queremos acrescentar vida aos anos.” acrescentou Luis Sá.

Com o objetivo de reforçar o alcance e as condições de funcionamento deste projeto, o Presidente do Rotary Club de Felgueiras, lançou dois desafios ao Presidente da Câmara Municipal, Nuno Fonseca: ajudar a aproximar a USAF das freguesias, através de uma maior divulgação e mobilização da população, e encontrar uma solução que permita disponibilizar instalações próprias e independentes, criando melhores condições para alargar a oferta formativa e diversificar as atividades.

Na sua intervenção, Nuno Fonseca felicitou o Rotary Club pelo trabalho desenvolvido e reconheceu a importância da USAF, que identificou como a segunda «Universidade» mais antiga ao serviço da comunidade, depois da ESTG. Sublinhou que a aprendizagem deve ser uma constante ao longo da vida e que o convívio deve continuar a proporcionar alegria e bem-estar aos seus alunos.

Relativamente aos desafios apresentados, o autarca recordou que Felgueiras conta com mais de uma centena de associações, o que torna difícil responder a todas as solicitações, mas manifestou disponibilidade para trabalhar numa solução que possa concretizar a pretensão do Rotary Club de Felgueiras.

A sessão prosseguiu com a palestra do Prof. Doutor António Pinto, que apresentou o percurso de crescimento e afirmação da ESTG na última década. Atualmente com cerca de 2.000 alunos e 150 docentes (50 a full time), a instituição evidencia uma elevada taxa de empregabilidade dos seus diplomados e uma forte dimensão internacional, recebendo mais do dobro de estudantes e docentes estrangeiros relativamente aos que envia para outras instituições de ensino superior, o que realça a credibilidade e qualidade da Instituição Académica.

O responsável destacou igualmente o contributo dos fundos externos para a investigação e desenvolvimento, alertando, contudo, para a crescente dificuldade de acesso ao financiamento, perante uma procura cada vez maior e recursos disponíveis limitados.

A abertura do novo ano letivo ficou, assim, marcada por uma mensagem transversal: a aprendizagem não tem idade e o desenvolvimento de uma comunidade depende da capacidade de valorizar todas as gerações. O Rotary Club de Felgueiras reafirma o compromisso de continuar a investir na USAF, promovendo oportunidades para que os seniores permaneçam ativos, participativos e reconhecidos pelo contributo que dão à sociedade.